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目前来说，荆州对于刘备集团重要性要远胜于江东。江东政权稳固，领导人孙权风华正茂，一时之间不会有太大的波动。此可以为援而不可图。
荆州富庶，但荆州内部派系林立，领导人刘表虽有一定的话语权，但行事多被地方大族干预。其中最能左右荆州态度者，更是以荆州蔡家为主。对于地方大族而言，能够远离战火、在他人征战之时获得一点蝇头小利，便是极好之事。至于对外扩张？除非稳赢之局，否则一点开战的想法都没有。
每当刘表有心向外之时，便有世家大族暗地里使绊子、蔡夫人在一旁吹枕头风、蔡瑁等人出工不出力等等糟心事烦身。加之年岁渐长，久而久之，刘表也被消磨得毫无进取之心。虽无向外之心，但刘表治下的荆州除了荆南四郡无法掌控以外，辖区内也是一番和乐景象。
对刘表而言，最大的敌人不是外敌，而是身边的蔡夫人与蔡家。刘琮因娶蔡夫人的侄女为妻，蔡夫人因此爱刘琮而恶刘琦。虽然刘琮聪慧可爱也深得刘表的喜爱，但刘琮毕竟并非长子。而且碍于蔡氏一族在荆州的权势，刘表极其担忧死后蔡氏一族将刘琮当作傀儡摆弄。
因此，刘表心中一直属意将荆州之主的位置交到刘琦手中。如此一来，蔡氏也不敢明目张胆地弄权。为此，刘表一直在明里暗里地削弱荆州世族与蔡氏的地位和掌控力。当刘表得知蔡瑁在豫章郡不敌孙策之时，第一反应不是惋惜反倒是惊喜。刘表正好趁此机会分出了蔡瑁的部分兵权。
但最令刘表惊喜，并自认为找到破局关键的，还是刘备的声名鹊起。这个与自己有着同宗关系且素有美名的“兄弟”，正是荆州破局之人。
当然，刘表也没有认为刘琦、刘琮能够压制刘备。无论刘备是否有心，底下人也必定不会放过荆州这一块肥肉。刘表虽然也在意这一州之权。但只要自己生前刘备不夺权、自己死后刘备能照顾刘琦、刘琮二人，即便荆州让给刘备又有何妨？
说到底，荆州本就应是天子之物，并非一人之物。自己既能鸠占鹊巢，又为何不准他人“窃取”？只要刘琦、刘琮能得安稳，这荆州给刘备夺取总好过被蔡氏把控。
刘表便是这么个想法。
所以，在刘表得知刘备有意派人来结盟抗曹之时，欣喜之情溢于言表。一旁的蔡氏也察觉到了别样的危机。
夜晚，蔡氏暗暗联系自己的弟弟蔡瑁谈论刘备结盟一事。
“我弟，你说刘备他们为何突然要来跟我们结盟？”
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