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第十八回 月晕而风釜底游鱼 日暮西沉耆龙失埶
话说，昔年旧榜有进士外班者，姓贾名化，表字时飞，别号雨村。这贾雨村原系湖州人士，也是诗书仕宦之族，但因父母祖宗根基已尽，人口衰丧，只剩一身一口，在家乡无益，后而进京求取功名，再整基业。本已升了一方县令，却未免贪酷，且恃才侮上，致使同寅皆侧目而视。任上不足一年，便被上司寻了个空隙，参作一本，说他貌似有才，性实狡猾，又题了一两件擅纂礼仪、徇庇蠹役、交结乡绅之事，龙颜大怒，即命革职。部文一到，本府各官无不喜悦。那雨村虽十分惭恨，面上却无一点怨色，仍是嬉笑自若；交代过了公事，将历年所积的宦囊并家属人等送至原籍安顿妥当，竟自己担风袖月，游历天下胜迹。那日在淮阳偶遇故人，两人于村肆餐酒叙旧。此故人乃是都中古董行中贸易冷子兴，旧日在都相识，有些买卖交情。雨村为其斟酒，笑问：“老兄何日到此？弟竟不知。今日偶遇，真奇缘也。”子兴道：“月前到此商谈生意，不日还要返都，从此顺路帮位敝友捎些东西罢了。今日我闲来散步，未期这样巧遇！”一面说一面让伙计下单，另整上席面菜肴来。
二人闲谈慢饮，叙些别后之事。雨村又问：“近来都中可有新闻没有？”子兴答：“倒没有什么新闻，只是圣寿将至，朝中有世家集体上奏奉还旧账欠银，圣心大悦，赞赏忠贤，却也体恤旧臣，不曾强令催还。不论其他，如今「八公」之中倒剩下老先生的贵同宗家未有表示。”雨村笑道：“弟族中无人在都，何谈及此？”子兴笑曰：“你们同姓，岂非一族？”雨村问：“是谁家？”子兴笑答：“荣宁贾府，可也不玷辱老先生的门楣了！”雨村叹道：“原来是他家。若论起来，寒族人丁却自不少，东汉贾复以来，支派繁盛，各省皆有，谁能逐细考查？若论宁荣一支，却是同谱，但他们那等荣耀，我不便去相认，故越发生疏了。”子兴却说：“老先生休这样说。如今的这荣、宁两府，也都萧索了，不比先时的光景！”雨村因问：“当日宁荣两宅人口也极多，如何便萧索了呢？”子兴语：“亏你是进士出身，原来不通。古人有言‘百足之虫，死而不僵。’如今虽说不似先年那样兴盛，较之平常仕宦之家，到底气象不同。现人口日多，事务日盛，主仆上下都是安富尊荣，运筹谋划的竟无一个，那些日用排场，又不能将就省俭。外面的架子尚且支撑着，内囊也尽上来了。这也是小事。更有一件大事：谁知这样钟鸣鼎食的人家儿，今时养的儿孙，却一代不如一代了！”
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